Paul Cuenot. Ce Dolois qui a la tête dans les nuages

À 24 ans, Paul Cuenot perpétue une passion familiale qui prend de l'altitude. Vice-champion du monde junior de montgolfière, ce Dolois d'exception partage son temps entre compétitions internationales et vols solidaires. Chaque 14 juillet, il offre à des enfants malades un moment d'évasion inoubliable lors des Montgolfiades de Dole.

Dans la famille Cuenot, avoir la tête dans les nuages ne semble pas être un défaut, mais la promesse d’une coutume familiale. Si le grand-père de Paul est devenu pilote dans les années 1980, que son père a suivi cette trajectoire en 1989, c’est en 2017, à ses 17 ans, que le désormais ingénieur généraliste a décidé à son tour de conduire un de ces gros ballons ornant le ciel dolois, aux crépuscules des soirs d’été. 

Un ballon pour la compétition 

Ce n’est pas systématiquement dans le plus grand des calmes que Paul a décidé de planer au-dessus de la cité doloise ! Vice-champion du monde junior en 2023, troisième au championnat de France cet été, ou encore vice-champion d’Italie en début octobre de cette année, le jeune Dolois essaye de s’envoler toujours plus haut dans les classements. Participant à 2 à 3 championnats par an, lui, son copilote ainsi que tous les membres de son équipe envisagent bien d'autres compétitions pour les mois et années à venir. Parmi elles, on notera la prochaine Coupe de France, en été 2026, ou encore la Coupe du monde en septembre prochain qui se déroulera en Pologne. 

Mais à quoi peut ressembler une compétition de montgolfières ? "On est jugés sur la précision. L'organisateur nous donne des points de passage et nous, la seule chose qu'on peut faire, c'est monter ou descendre afin de chercher les bons vents pour s’orienter", confie Paul. Sans volant ni GPS, juste le vent et l'instinct pour atteindre des cibles avec le maximum de précision. “À chaque épreuve on marque des points, et celui qui termine avec le plus de points remporte le championnat !”

Des Montgolfiades au grand cœur

En 2024, Paul a repris les commandes de l’association Atmosphérique, poursuivant l’aventure initiée par ses parents. Chaque 14 juillet, cette association organise les Montgolfiades, transformant le ciel dolois en un théâtre aérien solidaire. Une trentaine de montgolfières surplombent la ville dans le but d’offrir à des enfants malades ou handicapés un moment d’évasion absolue. "Avec les hôpitaux de Dole, Dijon et Besançon, on accueille 30 à 40 enfants qui s'envolent gratuitement", raconte Paul. Un week-end heureux où les brûleurs et les ballons des montgolfières réchauffent les cœurs. 

Partager le ciel

Au-delà des nombreuses compétitions et des actions caritatives, Paul propose aussi des baptêmes de l’air pour le public. Une bonne manière de partager sa passion, tout en perfectionnant son pilotage. 

R.G.